O corpo humano confronta-se diariamente com a necessidade de se defender de ataques de entidades biológicas potencialmente ameaçadoras. Para isso dispõe de um conjunto de defesas a que se chama sistema imunitário. Esse sistema, quando funciona normalmente, é capaz de reconhecer o que lhe é “estranho”(por exemplo, vírus, bactérias ou parasitas) e de desencadear mecanismos biológicos de defesa que destroem ou anulam os invasores.
Contudo, há situações em que este mecanismo normal de defesa do organismo pode constituir um problema. É o caso da transplantação. O organismo pode considerar que o órgão ou tecido transplantado é “estranho” e pode desencadear processos biológicos de rejeição do transplante.
Há também certas situações patológicas em que o sistema imunitário está alterado e reage contra componentes dos tecidos ou órgãos do próprio indivíduo como se esses componentes fossem “estranhos”, estabelecendo-se uma situação a que se chama auto-imunidade. São exemplos de doenças com uma componente auto-imunitária a artrite reumatóide, a psoríase, a espondilite anquilosante e a artrite idiopática juvenil poliarticular, entre muitas outras.
A Pfizer tem em comercialização medicamentos imunossupressores que constituem marcos terapêuticos importantes na prevenção da rejeição de transplantes. O sirolimus, está indicada na prevenção da rejeição de órgão em doentes submetidos a transplante renal. O sirolimus é um imunossupressor selectivo, inibindo a activação e proliferação dos linfócitos T. Ao nível da redução da auto-imunidade, a substância activa etanercept está para o tratamento da artrite reumatóide, artrite psoríasica, psoríase em placas severa, espondilite anquilosante e artrite idiopática juvenil poliarticular. O etanercept actua através da ligação e bloqueio a uma substância favorecedora da inflamação, designada por factor de necrose tumoral (TNF), que geralmente se encontra aumentado nos doentes com as patologias referidas.
A Pfizer continua empenhada em proporcionar avanços na profilaxia da rejeição de transplantes e no tratamento de doenças auto-imunes, estando a trabalhar em novos medicamentos imunossupressores mais fáceis de utilizar e com menos efeitos laterais. Alguns dos candidatos a medicamentos são derivados do trabalho inovador da Pfizer na identificação de kinases (enzimas que activam outras enzimas). Para além de novos medicamentos que impedem a rejeição dos transplantes, a Pfizer tem também novos medicamentos em fase de ensaio clínico na artrite reumatóide, psoríase e outras doenças de base auto-imunitária.